दलित ईसाइयों की राष्ट्रीय परिषद (एनसीडीसी) ने 29 अगस्त 2024 को न्यायमूर्ति के. जी. बालकृष्णन के नेतृत्व में जांच आयोग को एक विस्तृत रिपोर्ट सौंपी, जिसमें दलित ईसाइयों को अनुसूचित जाति (एससी) का दर्जा देने की मांग की गई। यह रिपोर्ट फरवरी 2024 में चेन्नई में आयोजित दो दिवसीय दक्षिण भारत क्षेत्रीय सम्मेलन से निकली है। दलित ईसाइयों को अनुसूचित जाति योजनाओं से ऐतिहासिक रूप से बाहर रखे जाने के मुद्दे को संबोधित करने के लिए शिक्षाविदों, सामाजिक कार्यकर्ताओं, पादरियों और कार्यकर्ताओं को एक साथ लाया गया था।
“दलित ईसाइयों को अनुसूचित जाति का दर्जा देना” शीर्षक वाला यह सम्मेलन 28 और 29 फरवरी, 2024 को चेन्नई, तमिलनाडु में चर्च ऑफ साउथ इंडिया (सीएसआई) सचिवालय में आयोजित किया गया था। इसे दलित ईसाइयों की राष्ट्रीय परिषद ने सीएसआई और नेशनल काउंसिल ऑफ चर्च इन इंडिया (एनसीसीआई) के साथ मिलकर आयोजित किया था।
इस सम्मेलन का उद्देश्य दलित ईसाइयों को अनुसूचित जाति के लाभों से ऐतिहासिक रूप से वंचित रखने की समस्या को संबोधित करना था, यह स्थिति 1950 से बनी हुई है जब संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश ने अनुसूचित जाति का दर्जा केवल हिंदू, सिख या बौद्ध धर्म को मानने वाले दलितों तक सीमित कर दिया था। दलित ईसाइयों द्वारा सामना किए जाने वाले जाति-आधारित उत्पीड़न के बावजूद यह बहिष्कार बना हुआ है।
दलित ईसाइयों को उनके धर्म के आधार पर अनुसूचित जाति का दर्जा न देना भारत के संविधान का उल्लंघन है।
न्यायमूर्ति बालकृष्णन के आयोग को सौंपी गई रिपोर्ट में दलित ईसाइयों और मुसलमानों द्वारा अपने धार्मिक समुदाय और व्यापक भारतीय समाज दोनों में सामना किए जाने वाले “व्यापक भेदभाव” पर प्रकाश डाला गया है। इसमें स्पष्ट रूप से कहा गया है, “जातिवाद और अस्पृश्यता पूरे भारतीय समाज की सामाजिक और सांस्कृतिक विशेषताएं हैं। फिर भी इन दो धार्मिक समुदायों के दलितों को संवैधानिक अनुसूचित जाति का दर्जा देने से चुनिंदा रूप से वंचित किया जाता है।”
रिपोर्ट में ईसाई संस्थाओं में जाति प्रथा के बने रहने पर जोर दिया गया है। ईसाई धर्म के समानता पर सैद्धांतिक जोर के बावजूद, कई दलित ईसाइयों के लिए वास्तविकता बिल्कुल अलग है। उन्हें अक्सर पूजा स्थलों में अलगाव का सामना करना पड़ता है, अलग बैठने की व्यवस्था और कब्रिस्तान होते हैं। रिपोर्ट में कहा गया है कि दलित ईसाइयों को नेतृत्व और निर्णय लेने वाले निकायों में प्रतिनिधित्व से काफी हद तक रोक दिया गया है। चर्च के भीतर प्रभावशाली पदों से उनके बहिष्कार दर्शाता है।
दस्तावेज़ में धार्मिक प्रथाओं में जाति-आधारित अस्पृश्यता की उपस्थिति को स्पष्ट किया गया है। कैथोलिक चर्चों के भीतर दलित ईसाइयों के लिए अलग चर्च और अलग कब्रिस्तान हैं। यह दर्शाता है कि जातिगत भेदभाव कितने गहरे तक जड़ जमाए हुए हैं, यहाँ तक कि उन धार्मिक स्थलों में भी जो समानतावादी होने का दावा करते हैं।
दलित ईसाइयों को उनके धर्म के आधार पर अनुसूचित जाति का दर्जा न देना भारत के संविधान का उल्लंघन है। संविधान के अनुच्छेद 14, 15, 16 और 25 समानता की गारंटी देते हैं और धर्म के आधार पर भेदभाव को प्रतिबंधित करते हैं। रिपोर्ट में 2007 के रंगनाथ मिश्रा आयोग सहित कई अध्ययनों और आयोगों का हवाला दिया गया है, जिन्होंने माना है कि जातिगत भेदभाव धार्मिक सीमाओं को पार करता है।
एनसीडीसी ने संविधान (अनुसूचित जाति) आदेश से पैराग्राफ 3 को हटाने का अनुरोध किया, जो अनुसूचित जाति के लाभों को कुछ धर्मों तक सीमित करता है। उनका तर्क है कि यह पैराग्राफ दलित ईसाइयों के खिलाफ भेदभाव को एक नियमित मामला बनाता है। दलितों को सभी धर्मों में अस्पृश्यता और जाति-आधारित हिंसा का सामना करना पड़ता है।
न्यायमूर्ति बालकृष्णन के आयोग का लाखों दलित ईसाइयों पर दूरगामी प्रभाव हो सकता है। आयोग को भारत सरकार ने अक्टूबर 2022 में नियुक्त किया था। इसका काम यह जांचना है कि क्या ईसाई और इस्लाम में धर्मांतरित दलितों को अनुसूचित जाति का दर्जा दिया जाना चाहिए।
एनसीडीसी और उसके सहयोगी इस आयोग को कानूनी मान्यता और सुरक्षा प्राप्त करने के लिए एक महत्वपूर्ण अवसर के रूप में देखते हैं। उन्हें उम्मीद है कि दलित ईसाइयों और समानता के लिए उनके अधिवक्ताओं का संघर्ष आखिरकार सफल होगा।
The National Council of Dalit Christians (NCDC) submitted a detailed report to the Commission of Inquiry led by Justice K. G. Balakrishnan on 29 August 2024, seeking the extension of Scheduled Caste (SC) status to Dalit Christians. The report stems from a two-day Southern India Regional Conclave held in Chennai in February 2024, which brought together academics, social workers, clergy, and activists to address the historical exclusion of Dalit Christians from SC benefits.
